La tendencia «SaaS »aplicada al campo de le-learning

«SaaS» Software como servicio (del ingles Software as a service). Es un modelo de distribución de software que permite utilizar una aplicación desde una computadora cliente hacia un servidor central colocado en la empresa proveedora de sistemas y no en la compañía del cliente.

En este contexto el cliente no esta obligado a comprar una licencia definitiva y puede acceder al servicio – el software – desde cualquier computador a  través de la Internet. Las informaciones y la aplicación como tal se encuentran en la «nube» lo que  permite que el cliente no deba tener obligatoriamente un área especializada para soportar el software y sus datos. Este modelo es flexible, rápido y de fácil acceso, por ello cada vez más empresas migran hacia este tipo de sistemas.

El «SaaS» presenta múltiples ventajas y su aplicación en el campo del  e-learning permite entre otros:

Adaptar las aplicaciones, como por ejemplo las plataformas (LMS o LCMS) a las necesidades y características de la compañía (numero de empleados, cantidad de cursos, tipo de infraestructura tecnológica).

Tener una tarificación de acuerdo al número de usuarios y no una tarifa «fija» generalmente muy elevada correspondiente a la compra de una licencia (producto).

Liberarse de la responsabilidad de la operación del sistema, ya que este recae en la empresa IT. Esto significa que la garantía de disponibilidad de la aplicación y su correcta funcionalidad, es parte del servicio que da la compañía proveedora del software.

Tener una garantía en términos de seguridad de la información. Es la empresa IT quien debe proveer los medios seguros de acceso en los entornos de la aplicación. Si una empresa IT quiere dar SaaS en su cartera de productos debe ofrecer accesos seguros para que no se infiltren datos privados en la red pública.

Evitar la compra de una licencia para utilizar el software.  El cliente paga simplemente el alquiler o renta por el uso del servicio.

Tener flexibilidad en el uso de los sistemas operativos de su preferencia.

El modelo SaaS concierne todo tipo de software educativo no solamente las plataformas LMS o LCMS sino también los programas y aplicaciones para la preparación de materiales, los programas para la comunicación entre los participantes (tutores – estudiantes)  y los programas para el montaje de cursos entre otros.

El software libre y aplicaciones en el contexto educativo.

Hoy en día existen numerosas herramientas para la creación, desarrollo y gestión de contenidos y materiales didácticos multimediales, dichas herramientas pueden ser comerciales o de libre acceso, el siguiente documento se enfocará en el segundo tipo de herramientas, teniendo en cuenta que estas se han convertido en una buena alternativa frente a los programas de código cerrado de tipo comercial y privativo.

A través de este texto se busca establecer un panorama global que comprende aspectos que van desde la definición del el software libre y su aplicación en el contexto educativo, hasta la presentación general de diferentes recursos de este tipo disponibles actualmente para la aplicación en el campo de la educación.

Software Libre en Educación

e-learning en las PME (pequeñas y medianas empresas). Parte 1

Muchas veces descartado por razones financieras, de infraestructura, organizacionales o por simple desconocimiento, el modelo de formación en línea se impone poco a poco como una alternativa eficaz y flexible de transmisión y gestión de conocimientos e igualmente de desarrollo de competencias profesionales en las PME. El e-learning permite individualizar la formación de acuerdo a las necesidades, objetivos y limitaciones de cada empresa y de sus empleados, lo cual hace que los proyectos de formación sean más efectivos y productivos.

Hoy en día la globalización de la economía y de los mercados obligan a las organizaciones a adaptarse rápidamente a nuevas exigencias de calidad y competitividad, en este contexto las empresas se ven obligadas a contar con empleados más competentes, bien preparados y sobre todo actualizados de manera permanente. Es así que la formación de los trabajadores y la transmisión de conocimientos, juegan un rol determinante en el éxito de la empresa.

En este sentido, el uso de las tecnologías de la información y de la comunicación (TIC) y particularmente el Internet son una excelente alternativa para complementar, estructurar y desarrollar programas de capacitación en las PME. Esta mediación de las tecnologías en el proceso de aprendizaje y transmisión de conocimientos es lo que hoy conocemos como e-learning. (1)

El desarrollo de programas de educación y formación de tipo “virtual” o e-learning existen desde hace varios años en el campo de la educación universitaria y técnica. Sin embargo, en lo que concierne las PME (incluso en los países del norte) el uso e implantación de este tipo de dispositivos es un poco más lenta ya que hay ciertas limitaciones còmo:

• Limitaciones técnicas y financieras: los costos e infraestructura necesaria para el desarrollo de un proyecto de este tipo puede resultar bastante importante y los empresarios no se sienten preparados a hacer la inversión. 
• Los empresarios de las PME no son conscientes o simplemente no están interesados en las posibilidades que el e-learning podría aportar a su negocio. 
• Muchas veces, los empleados que se quieren formar no tienen las competencias informáticas y tecnológicas necesarias para acceder y llevar a cabo la formación. 
• El tiempo que se dedica a la formación puede ser limitado. 
• Resistencia y miedo al cambio, existe aún un desconocimiento de las posibilidades que ofrecen las TIC en el campo de la formación y son vistas como una herramienta innecesaria. 
• La incertidumbre en el Retorno de la Inversión (ROI) hace que los empresarios duden en desarrollar un proyecto de formación de este tipo. 
• La introducción del e-learning puede ser percibido como un riego inútil.

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(1) Según la Unión Europea, el e-learning es “el uso de las nuevas tecnologías multimedia e Internet para mejorar la calidad del aprendizaje, facilitando el acceso a recursos y servicios, así como intercambios y colaboración”.

Según Wikipedia, El e-learning es una educación a distancia o semipresencial (esta última también conocida como "blended learning") a través de los nuevos canales electrónicos (las nuevas redes de comunicación, en especial Internet), utilizando para ello herramientas o aplicaciones de hipertexto (correo electrónico, páginas web, foros de discusión, chat, plataformas de formación) como soporte de los procesos de enseñanza-aprendizaje. 


                                                                            

e-learning en las PME (pequeñas y medianas empresas). Parte 2

Ahora bien, como lo decía anteriormente, factores como la globalización económica, la revolución digital, la vulgarización de la tecnología, nuestra percepción de la misma y los nuevos usos que hacemos de las TIC, van llevando naturalmente a los individuos hacia un uso generalizado de estas en todos los campos de la sociedad, incluyendo la capacitación en la empresa (PME). Es decir que tarde o temprano el e-learning, va a hacer parte de la realidad de las empresas para la formación de su mano de obra y de sus directivos.

Las ventajas de este modelo son numerosas y es un elemento que puede motivar a las PME a lanzarse en el desarrollo de un proyecto de este tipo, algunas de las ventajas son:

• Permite obtener un acceso permanente – en cualquier sitio y en cualquier lugar- de la información y los recursos de formación.
• Permite la personalización de los contenidos y los recorridos de formación según las necesidades de la empresa y de los empleados. 
• Puede ser utilizado en algunos casos para formar a la clientela de la empresa. 
• Si se implementa adecuadamente, puede llegar a reducir los costos de la formación a un mediano plazo. 
• Ofrece autonomía y flexibilidad a los principiantes. Aprendizaje a su propio ritmo. 
• Permite evitar tiempos innecesarios de desplazamiento. 
• El e-learning ofrece soluciones flexibles y adaptables a cada tipo de empresa. 
• Puede ser usado como herramienta complementaria a la formación presencial. 
• Si los contenidos son desarrollados de manera apropiada, pueden llegar a ser más eficaces, profundos e atractivos que los contenidos tradicionales. 
• Facilita el intercambio y transmisión de conocimientos en el seno de la empresa. 
• Los contenidos pueden ser desarrollados y alojados al exterior, sin que la empresa tenga que preocuparse por las cuestiones técnicas y de mantenimiento. 

Finalmente, es importante saber que para que un proyecto e-learning, tenga éxito es necesario:

• Que las directivas de la empresa se impliquen completamente en el desarrollo del proyecto, 
• Que los empleados sean informados de manera permanente del desarrollo, implantación y puesta en marcha del proyecto. 
• Concientizar a los participantes de la importancia del proyecto para la empresa y para ellos mismos. 
• Que exista una cultura tecnológica en la empresa. 
• Armarse de una estrategia bien definida para el desarrollo del proyecto, las fases deben implicar el Análisis de necesidades y del contexto, el Diseño y concepción de estrategias y estructuras pedagógicas, el Desarrollo gráfico y tecnológico, los procesos de Implantación del proyecto y finalmente la manera como se va a Evaluar los resultados del proyecto. - ver modelo ADDIE (2) 
• Antes de comenzar un proyecto de este tipo es necesario hacer una evaluación sumaria de los costos, este primer análisis debe permitir revelar las economías que se podrían hacer en comparación al modelo tradicional. 
• Es necesario definir los roles de los diferentes participantes en el desarrollo del proyecto y nombrar un responsable visible que coordinara el avance y realización del mismo. 

Si bien es cierto que es imposible generalizar las PME, debido a su gran diversidad (tipologías, contexto social, económico, cultural, objetivos, áreas de desempeño), es importante hacer una reflexión sobre el impacto que este tipo proyectos de formación mediados por tecnologías podrían tener en el crecimiento y evolución de las Empresas.

En definitiva, sabemos que para sobrevivir en el mercado actual, es necesario ser eficiente, estar bien preparados, ser competentes y competitivos. En este contexto, el e-learning puede ser una buena alternativa para lograr dichos resultados.

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(2). El modelo de ADDIE es el proceso genérico utilizado tradicionalmente por los diseñadores de instrucción y formación a los desarrolladores. Las cinco fases de Análisis, Diseño, Desarrollo, Implementación y Evaluación, representan una guía dinámica y flexible para la creación de una formación eficaz y herramientas de apoyo al desempeño.

Sobre la tecnología educativa.

Las posibilidades tecnológicas actuales puestas a disposición del contexto educativo implican grandes desafíos pedagógicos para proponer, diseñar e implementar nuevas maneras de producir los materiales de estudio que van a ser ofrecidos, por un lado, y abordar o acceder al conocimiento, por otro.
En este sentido, es importante resaltar la amplitud de los encuentros comunicativos y las formas expresivas que, debido a las mediaciones tecnológicas que modulan dichos encuentros, requieren de un usuario, sujeto comunicativo, que se desempeñe de forma eficaz en los ambientes tecnológicos de interacción actual. Los nuevos entornos virtuales de aprendizaje pueden ser tan completos, variados y dinamizadores como se requiera.
Para generar adecuados procesos de enseñanza –aprendizaje a través del uso de la tecnología, los contenidos educativos deberán estar diseñados en función de un estudiante responsable de su formación, autónomo en el acto de aprender y con ganas de elevar y potenciar los conocimientos ya adquiridos, con otros que se le ofrezcan y complementen su formación profesional.
Hoy en día, las Tecnologías de la Información y la comunicación TIC, ocupan un lugar cada vez más importante y significativo en casi todos los campos del desarrollo humano y de manera especial en el terreno de la pedagogía y la educación. Las TIC se han convertido en una herramienta eficiente y transparente que permite a los estudiantes y docentes acceder a un sistema de aprendizaje- enseñanza de manera permanente.
Este sistema comprende una formación holística diseñada en función de las necesidades y requerimientos del estudiante. En este sentido, los formadores tienen acceso a numerosos y diversos medios tanto audiovisuales como informáticos, los cuales les permiten crear y desarrollar materiales y contenidos altamente interactivos, dinámicos y didácticos que facilitan el aprendizaje y el desarrollo de competencias de los estudiantes.
Ahora bien, en el contexto del aprendizaje apoyado en las TIC, no basta solamente con tener acceso a las herramientas, sino que además es necesario que los docentes las conozcan, manejen y sean capaces de organizar, diseñar y elaborar materiales multimediales didácticos que se adapten tanto a las necesidades de los estudiantes como a los ambientes de aprendizaje en los que estas serán integradas.

Jugar y aprender.

Interesante presentación de las posibilidades que ofrecen actualmente los juegos de vídeo en el contexto de la educación y el aprendizaje.
Publicado en el sitio:
www.good.is (rubrica EDUCACIÓN) con la participación de l'Universidad Norteamericana de Phoenix.

GOOD VIDEO: Can Learning Be as Fun as Playing Video Games?

Novedades de la industria de los serious games.

En la actualidad, las estrategias de formación basada en los juegos serios o «Serious Games», crece rápidamente y las compañías de juegos electrónicos y de e-learning, ven en esta tendencia una valiosa oportunidad de desarrollo de nuevos mercados.

Para saber un poco más sobre la evolución de la industria del e-learning, les recomiendo leer el artículo:

«Games getting into serious business» publicado en el sitio web ZDnetasia.com